Великий шелковый путь своим названием обязан китайским мастерам, так как основным товаром, который везли купцы был именно китайский шелк. Были проведены специальные торговые пути, которые связывали Восток с Западом.
В прошлом Великий Шелковый путь был не только торговым путем, но и важным средством для передачи информации, обмена знаний, взаимного обогащения восточной и западной культур. Шелк стал путеводной нитью Ариадны, связывающей народы и цивилизации. Торговый караван начинал свое движение в Сиани (Китай), шел через всю Среднюю Азию и Индию до берегов Черного и Средиземного морей.
Преодолевая различные опасности, караваны, нагруженные фантастическими китайскими товарами, шли очень долго, прежде чем достигали территории, на которой расположен современный Туркменистан. Древний туркменский город Мерв (Мары) в давние времена служил так называемыми воротами в Центральную Азию. Важное политическое и торговое значение он приобрел в IX-X вв.
От Мерва путешественники направлялись к Амулю(Чарджоу, Туркменистан) и далее в Бухару, а оттуда в Самарканд.
Хорезмское царство было основано в конце 1-го тысячелетия до н.э. Как результат процесса ассимиляции кочевых племен. Период процветания Хорезма начался в середине IV века до н.э. Города Хорезма были центрами сельского хозяйства, ремесел и торговли.
В III в. до н.э. на территории Туркменистана были основаны такие независимые государства, как Парфия, Хорезм и Маргиана. Во время царя Митридата II (128 - 84 г.г. до н.э.) Парфянское государство превратилось в одно из восточных крупнейших государств. Во время существования Парфянского государства город Мерв (ныне Мары) был признан как центр ремесленничества и торговли.
Не случайно в Средние века Мерв назывался "Матерью хорасанских городов". А караваны с изобилием товаров отправлялись дальше - из Мерва в Серахс, Нишапур(Иран), Абиверд, Нису, Фераву, Горган-Дехистан, достигали Хазарского моря. Затем, вдоль побережья, поворачивали в арабские страны и направлялись дальше. Неся с собою элементы быта, традиций и культуры своей страны, купцы тех времен, возможно, сами того не ведая, становились послами доброй воли и миссионерами духовности в различных государствах мира.
В VII веке территория Туркменистана была завоевана арабами, которые принесли новую религию - ислам.
Другое государство возникло в середине IX в. Это государство Сельджукидов основателем которого был Мухаммед Тогрулбег, родившийся в 993 г. Сельджукидская династия со столицей Мерв просуществовала с XI - XIV вв. Мерв с каждым годом становился красивей и восстанавливался за счет богатств, которые завозят туркменские султаны и шахи. Это был научный, культурный и торговый центр страны.
На территории современного Туркменистана находятся 29 уникальных городищ и отдельных сооружений "Великого Шелкового пути". В их числе Древний Дехистан (Машат-Мисриан), крепости Дурун, Анау, Абиверд, Каахка, Серахс, Дашрабат (Данданакан), Гёбеклы-депе, Улы-Кишман, Амуль, Измыкшир, Шасенем, караван-сараи Акча-кала, Одемерген-кала, Даяхатын и другие. Таким образом, если проследить по карте путь прохождения Великого шелкового пути, то можно отметить, что на территорию современного Туркменистана приходится самая значительная его часть.
В июне 1989 года в Ашхабаде посланцы пятидесяти одной страны на Бюро консультативного комитета ЮНЕСКО по комплексному изучению Великого шелкового пути наметили ряд конкретных мер по реализации проекта, главным образом, затрагивающего территории государств Средней Азии, в частности, территорию Туркменистана.