Кахи (Гах), Азербайджан
К северо-западу от Шеки в пойме Курмухчая на высоте 518 м над уровнем моря расположен небольшой городок, административный центр Кахи (5,6 тыс. человек). Здесь много фруктовых садов. В уютных двориках-усадьбах стоят на каменных опорах одно- и двухэтажные дома из бута под красными черепичными крышами. Их окружают каменные заборы либо бревенчатые изгороди, нередко поросшие ежевичником.
Жители Кахи и окрестных селений выращивают табак, баклажаны, помидоры, огурцы, картофель, лук, чеснок. Город славится своими вишневыми, крепостей, оборонительных сооружений.
Привлекательны и расположенные в окрестностях Кахи селения, каждое из которых отличается своими особенностями.
Деревушка Ахчай, находящаяся в 6 км на северо-западе от Кахи, спряталась в глубоком и узком ущелье одноименного правого притока Курмухчая, названного так из-за сравнительной белизны своих вод, а этот цвет им придает белый галечник, слагающий ложе реки. Ахчай на редкость живописный поселок, растворившийся среди фруктовых садов и окруженный девственным лесом. И это в сочетании с тишиной, нарушаемой лишь шумом речки.
Еще интереснее высокогорное село Илису, расположенное на высоте 1400-1600 м над уровнем океана в 12 км на северо-восток от Кахи. Это большое благоустроенное и богатое селение вытянулось на несколько километров вдоль левого борта ущелья Курмухчая. Его дома обычно двухэтажные с узкими окнами, расположенные в верхней старой части поселка, построенные из камня и речного булыжника, напоминают крепостные сооружения. Здесь сохранились исторические памятники: четырехугольная десятиметровая сторожевая башня, стоящая на южной окраине селения, круглая башня, крепость, в центре которой стоит мечеть. Есть здесь и более седая древность - кладбище кувшинных погребений, оставшихся от Кавказской Албании.
Горные склоны близ селения изрезаны ущельями, покрыты осыпями глинистых сланцев и песчаников. Есть здесь теплые сероводородные источники, которые используются для лечебных ванн. В Илису хороший климат. Даже в летние дни, когда внизу сильная жара, здесь прохладно. Часто бывают грозы. Еловые леса, что встречаются в распадках за селом, богаты земляникой. Окрестные возвышенности покрыты субальпийским разнотравьем и душистым чабрецом, широко употребляемым в азербайджанской кулинарии. Очень хорош местный парк с тенистыми кронами грецкого ореха и каштана.
В 6 км северо-западнее Илису, на высоте 2000 м, там, где сливаются Дамирапаранчай и Кунахайсу (она же. Ахчай), расположено селение Сарыбаш. Нередко оно оказывается в плену у разбушевавшейся реки, и связь с ним прерывается, выручают лишь верховые лошади. Весь облик села: каменные дома под красными черепичными крышами, тесные улочки, одежда стариков - напоминает что-то средневековое, Живут в Сарыбаше азербайджанцы, которые в основном занимаются овцеводством. Часть жителей перешла уже в долину Ганыха на новые пахотные земли. Склоны гор вокруг села безлесны - это зона альпийских лугов-яйлагов, куда на лето сгоняется столько овец, что и пройти трудно без провожатых, иначе разорвут пастушьи волкодавы, не признающие никого, кроме хозяина отары.
В горах у пастушьих домиков, сложенных из сланцевых плит, изготавливается овечий сыр - азербайджанская брынза, очень нежный на вкус.
Природа этих мест сурова, но вместе с тем и впечатляюще красива. На водоразделе мало родников, однако встречаются одиночные озерца снегового происхождения (депрессии в горах зимой заполняются снегом, а летом стекающими с вершин талыми водами, образующими озера), вода которых вполне пригодна для питья. Отсюда рукой подать до истоков Курмухчая, берущих начало в провалах глубоких ущелий, где даже летом лежит снег. Их оголенные склоны представляют собой обширные обрывы осыпающихся, обваливающихся, оползающих черных, серых, бурых сланцев и песчаников. Здесь рождаются гигантские шлейфы, ожидающие своего часа, чтобы селевым потоком вломиться вниз в долину Курмухчая. С огромной силой из трещин сквозь глыбы травертина в ущельях бьют не просто родники, а настоящие фонтаны чистой, ледяной, искрящейся на солнце воды. Эти труднодоступные места выбирают себе туры, очень пугливые и осторожные животные.
Сарыбаш расположен недалеко от границы с Дагестаном, куда ведет конная тропа, по которой можно идти лишь в хорошую, сухую погоду. В ненастье ее поверхность, сложенная глинистыми сланцами, становится скользкий и легко может увести в пропасть.
