Закаталы, Азербайджан

В 30 километрах к западу от Кахи находятся город Закаталы (13,1 тыс. человек). Это второй по величине после Шеки город на южном склоне Водораздельного хребта. Он стоит на правом берегу Талачая на высоте 543 м над уровнем моря. Автомобильные дороги и авиалинии связывают его с Баку, Евлахом и городом Гянджа. В Закаталы находится международный лагерь и туристическая база.

Закаталы - красивый зеленый город с просторными мощеными и асфальтированными улицами, обсаженными величественными платанами. Большая часть строений - одноэтажные чистенькие домики с черепичными крышами, но есть в городе и много современных трех- и четырехэтажных зданий. Центр города занят на редкость живописным сквером с густыми вековыми деревьями. Отсюда же начинается широкая каменная лестница, ведущая на небольшое плато, где высятся руины крепости Шамиля. Сюда после революции 1905 года были заточены легендарные потемкинцы.

Неподалеку от крепости разместился стадион с футбольным полем, беговыми дорожками.

В Закаталы есть, где отдохнуть. Особенно хороши городские предместья в конце лета. Пропитанная речным илом пойма Талачая - благодатная среда для субтропических культур - чая и пальмовых. Всюду сады фундука, грецкого ореха, яблонь, кизила, мушмулы, хурмы. И среди итого фруктового царства высятся одиночные деревья, унизанные шарами-колючками, похожими па зеленых ежиков. Эти диковинные плоды не что иное, как еще не созревшие каштаны. Левый берег Талачая, что за городом, в отличие от правого более полог.

В нескольких километрах вверх по течению разместилось большое селение Тала. Его низкие дома, сложенные из неотесанного камня, покрытые черепичными и обнесенные бревенчатыми изгородями, едва виднеются в чаще фруктовых садов. Жители селения выращивают табак. За селением долина все более суживается между сближающимися отрогами и у слияния притоков Талачая превращается в узкую горловину, возле которой приютилась небольшая горная деревушка Мешлеш. Ее жители - цахуры издавна занимаются пчеловодством. В окрестностях Мешлеш много липы и каштана, а также лугов, богатых разнотравьем, поэтому пчелиный мед здесь необычайно ароматен и целебен. Внешне эта деревушка похожа на аул, описанный Львом Толстым в "Кавказском пленнике". Она не отличается от однотипных горных селении этой части Большого Кавказа.

К северу от Закаталы, протянулся Закатальский заповедник, созданный в 1929 г. Он занимает площадь 253 кв. км. Большая часть его территории покрыта лесами. Особенно хороши в заповеднике буковые леса. Высота отдельных деревьев достигает 30-35 м, а диаметр стволов - до 1,5 м. Здесь много деревьев в возрасте до 200 лет. В заповеднике встречаются также могучие многовековые липы и ильмы. На крутых скалистых склонах, осыпях и речных террасах растет сосна.

Животный мир заповедника богат копытными животными, хищниками, грызунами и птицами. Наиболее ценным представителей копытных является дагестанский тур. Это довольно крупное животное (вес взрослого самца достигает 100 кг. а самки - 50 кг) с красивыми рогами и золотистой шкурой. Тур - типичный обитатель высокогорья. Его любимые места - обрывистые скалы, труднодоступные для человека. Лишь зимой туры спускаются к лесным опушкам, продолжая, однако, держаться крутых склонов, свободных от снега, на которых они находят себе пищу - листья и молодые побеги кустарников и деревьев. В мае - июне появляются турята, которые в течение первой же недели своей жизни настолько крепнут, что поймать их становятся невозможно.

В заповеднике обитают также кавказская серна и кавказский олень. Серпы часто встречаются на крутых скалистых склонах в субальпийском и лесном поясах. Изредка летом они поднимаются на альпийские луга. Кавказский олень обитает главным образом в лесном поясе, но в спокойных условиях заповедника его можно увидеть и на открытых местах. Хорошо здесь прижились пятнистые олени. Из других копытных в заповеднике встречаются косуля и кабан.

Из птиц водятся улар (горная индейка) и тетерева, часто встречаются сизый голубь и европейская горлица. В лесах обычны дятлы (большой, пестрый и черный); их перестук все время слышится то здесь, то там. Дубоносы, питающиеся буковыми орешками, встречаются огромными стаями. По ущельям гнездится филин. В альпийском поясе обитают черный гриф и бородач-ягнятник.

Научное и практическое значение Закатальского заповедника велико. Его обитатели беспрепятственно размножаются и, расселяясь за пределами заповедника, пополняют фауну соседних районов. В заповеднике ведутся также работы по культивации женьшеня, корень которого называется корнем жизни и долголетия. Он обладает необыкновенными целебными свойствами и. находит все большее применение в медицине.

Красота и своеобразие природы, благоприятные климатические условия делают Закатальский заповедник одним из редчайших уголков страны.

К западу и юго-западу от Закаталы в долине Катехчая раскинулось крупное придорожное селение Катех. Здесь живут выходцы из Дагестана - аварцы.

Вдоль автомагистрали на горных склонах часто встречаются крепостные стены, одиночные башни, заброшенные мусульманские кладбища, развалины оборонительных сооружений.

Они напоминают о кровопролитных сражениях, непрерывных войнах, разорявших в прошлом этот богатейший край, когда каждый здоровый горец, а то и женщина вынуждены были всю жизнь проводить с боевым оружием.

Для контраста с печальными руинами, у обочин шоссе до самых Белокан, разбросаны гостеприимные чайханы.

Город Белоканы (5,0 тыс. человек) разместился на правом берегу Белоканчая на невысокой речной террасе. Этим он отличается от Шеки и Закаталы, которые как бы взбираются на горные склоны. Внешне Белоканы напоминают большую станицу, раскинувшуюся почти на равнине по обе стороны от автомагистрали. Центр города застроен каменными зданиями. На окраине Белоканы стоят одноэтажные домики из кирпича. Каждый дом представляет собой усадьбу, огороженную частоколом и ежевичником. Внутри стоят летние времянки, где отдыхают и готовят пищу. Выкрашенные известкой дома на фоне зелени фруктовых садов выглядят особенно нарядными.

Из фруктовых деревьев здесь выращивают не только грецкий орех, высокосортные яблоки, груши и сливы, но и мушмулу, хурму - субтропическую культуру. Для их полива используются арыки, прорытые по обочинам улиц.

Белоканы - небольшой, но растущий районный центр.